Zuid-Afrika; wilde dieren en cultuur
Zuid-Afrika… een land van contrasten en kleuren, waar uitgestrekte savannes samenkomen met imposante bergen, bruisende steden afwisselen met stille dorpjes en wilde dieren je hart sneller doen slaan. Of je nu droomt van een safari tussen de Big Five, een roadtrip langs adembenemende kusten, of een duik in de rijke geschiedenis en cultuur: Zuid-Afrika verrast op elk vlak.
In 2000 maakten wij al zonder kinderen een rondreis door dit prachtige land, van Noord naar Zuid. In 2018 gingen we terug met de kinderen. In dit verslag neem ik je mee langs de route die wij gereden zijn.
Kuzuko Lodge – Luxe, rust en safari in het hart van de Karoo
In 2018 maakten we een bewuste keuze om slechts een beperkt deel van Zuid-Afrika te doen met ons gezin. Na onze landing op de luchthaven van Port Elizabeth (nu Gqeberha), reden we naar een van de meest indrukwekkende verblijven van onze reis: Kuzuko Lodge, gelegen in een privésectie van het noordelijke deel van het Big Five Addo Elephant National Park.
De ligging alleen al was adembenemend, gebouwd op een hoge heuvel. Vanuit onze lodge genoten we elke avond van een adembenemend uitzicht over het uitgestrekte Karoo-bosveld. De chalets zijn voorzien van alle comfort – van een eigen terras en ruime badkamer met bad én douche tot minibar, tv en zelfs internetconnectie. Ondanks de afgelegen ligging hoef je hier dus niets te missen.
Het eten was heerlijk en het personeel ongelooflijk vriendelijk. Vanuit de lodge vertrokken we dagelijks op safari bij zonsopgang en-of ondergang. Hoewel we niet alle dieren van de Big Five te zien kregen, kwamen we absoluut niets tekort: olifanten, giraffen, zebra’s, springbokken, zelfs leeuwen – het was telkens opnieuw een indrukwekkende ervaring.
Wat het ook bijzonder maakte, waren de momenten waarop we even stopten, uit de jeep stapten en midden in de natuur konden genieten van een drankje en een klein hapje.
Van safari naar de kust: Plettenberg Bay en Knysna
Na onze safari-ervaring in Kuzuko Lodge trokken we verder richting de kust, een rit van ongeveer 300 kilometer langs de prachtige landschappen van de Oost-Kaap. Onze bestemming: Plettenberg Bay, een gezellige badplaats aan de beroemde Tuinroute.
We logeerden in CornerWay House, een charmante en kleinschalige B&B. De ligging was perfect: rustig gelegen, maar toch dichtbij het strand en de bezienswaardigheden van de regio.
Met de kinderen brachten we een bezoek aan Monkeyland, een opvangcentrum waar meer dan 500 apen vrij rondlopen in een groot, natuurlijk bosgebied. We wandelden er met een gids over houten paden en bruggen, terwijl nieuwsgierige aapjes ons vanuit de bomen gadesloegen of ons vrolijk kwamen begroeten. De kinderen vonden het fantastisch om de dieren zo van dichtbij te zien!
De combinatie van natuur, dieren en kustsfeer maakte van Plettenberg Bay een ideale stop op onze route door Zuid-Afrika.
Na ons bezoek aan Monkeyland trokken we ook naar Jukani Wildlife Park, vlakbij Plettenberg Bay. Dit park is geen typische dierentuin, maar een opvangcentrum voor grote roofdieren die niet terug de natuur in kunnen — vaak vanwege eerdere mishandeling, verwaarlozing of omdat ze uit de entertainmentindustrie komen. In Jukani krijgen ze een veilige thuis in ruime verblijven, ver weg van commerciële shows of gekooide toestanden voor de show. Hier draait het om respect en bewustwording.
Tijdens een begeleide tour leer je ontzettend veel over deze indrukwekkende dieren, zoals leeuwen, tijgers, luipaarden, jaguars en zelfs de zeldzame cheetah. En over die laatste... ik ben zelf in een kooi geweest bij een cheetah! Een unieke ervaring die kippenvel bezorgde. Het is niet altijd mogelijk of toegestaan, maar in sommige gevallen kan je écht heel dichtbij komen. Voor de kinderen was dit een absolute topdag !
Jukani is ideaal te combineren met Monkeyland of Birds of Eden, die er vlak naast liggen. Drie totaal verschillende ervaringen, maar allemaal met één gemeenschappelijk doel: dieren beschermen én bezoekers sensibiliseren op een interactieve, onvergetelijke manier.
Struisvogels in Oudshoorn
Na de prachtige kust bij Plettenberg Bay trokken we landinwaarts richting Oudtshoorn, de struisvogelhoofdstad van de wereld. Deze charmante stad ligt in de Kleine Karoo. Oudtshoorn staat al decennialang bekend om zijn struisvogelboerderijen en was ooit het kloppend hart van de ‘struisvogelveren-industrie’. Vandaag draait het vooral om toerisme en het in stand houden van deze fascinerende dieren.
We verbleven in het gezellige Mooiplaas Guesthouse, een charmante boerderij met uitzicht op de Karoo-velden.
We bezochten de Highgate Ostrich Farm. Tijdens een rondleiding op deze boerderij leer je alles over de levenswijze van struisvogels, van ei tot volwassen dier. We mochten de dieren van héél dichtbij bekijken, en zelfs de donzige kuikens aaien.
Ook kon onze jongste zoon op een echte struisvogel rijden! Met begeleiding en uiteraard volledig veilig, maar wat een avontuur!
Cango: ondergronds spektakel en wilde dieren
Vanuit Oudtshoorn maakten we een uitstap naar de indrukwekkende Cango Caves, een van de oudste toeristische attracties van Zuid-Afrika én een waar natuurwonder. Deze uitgestrekte grotten, diep in de kalksteenrotsen van de Swartberg, vormen een magische ondergrondse wereld van glinsterende stalactieten, grillige rotspartijen en imposante kamers met mysterieuze namen zoals de "Kathedraal" en de "Bruidskamer".
Wat wel belangrijk is om te weten: de Cango Caves zijn helaas niet rolstoeltoegankelijk. De paden zijn soms smal, ongelijk en bevatten trappen. Gelukkig kon onze oudste zoon toen nog een beetje stappen, en waar het niet ging, hebben we hem gewoon gedragen. Het was even doorzetten, maar het was het zó waard. Hij keek zijn ogen uit en genoot volop van het avontuur — net als wij.
Na ons bezoek aan de Cango Caves hielden we halt bij de Cango Wildlife Ranch, op slechts een klein eindje rijden van de grotten — ideaal om te combineren op dezelfde dag. Deze ranch is geen klassieke dierentuin, maar een educatief opvangcentrum waar je grote en kleine dieren van heel dichtbij kunt bewonderen, zoals cheetahs, witte leeuwen, vleermuizen, slangen én natuurlijk krokodillen.
De kinderen vonden het geweldig om over loopbruggen boven de krokodillen te wandelen en de dieren van zo dichtbij te kunnen zien. De ranch focust sterk op educatie en natuurbehoud, wat het ook voor volwassenen boeiend maakt.
En dan... het culinaire avontuur: we proefden er krokodillenvlees! Een aparte ervaring die we niet snel vergeten — het smaakte ergens tussen kip en vis in. Spannend én verrassend lekker!
Cango Wildlife Ranch is een leuke tussenstop voor gezinnen die houden van dieren, avontuur en iets nieuws proberen. Een fijne aanvulling op een dag vol ontdekkingen in de regio Oudtshoorn.
Kaapstad: waar bergen, zee en cultuur samenkomen
Onze laatste stop in Zuid-Afrika bracht ons naar het iconische Kaapstad, waar een bezoek aan de Tafelberg natuurlijk niet mocht ontbreken. Met de kabelbaan zweefden we in enkele minuten naar de top van deze majestueuze berg, die een adembenemend uitzicht biedt over de stad, de oceaan en de omliggende bergen.
Wat betreft rolstoeltoegankelijkheid: de kabelbaan is volledig toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Er zijn liften en hellingen bij het onderste station, en de kabelbaan zelf is ontworpen om gemakkelijk toegankelijk te zijn voor rolstoelen. Bovenop de berg is een groot deel van het padensysteem rolstoelvriendelijk, hoewel sommige delen trappen bevatten. Gelukkig kon onze oudste zoon nog een beetje stappen, en waar nodig hebben we hem gedragen.
Een onverwachte verrassing voor de kinderen waren de dassies (rotsklipdassen) die we bovenop de berg tegenkwamen. Deze schattige, marmotachtige dieren scharrelen vrij rond en zijn een waar genoegen om te observeren. De kinderen waren helemaal in de ban van deze nieuwsgierige beestjes en vonden het fantastisch om ze van dichtbij te zien.
We maakten we een uitstap naar Boulders Beach, gelegen nabij Simon’s Town op het Kaapse Schiereiland. Deze unieke plek staat bekend om zijn kolonie Afrikaanse pinguïns die hier sinds 1982 leven. Het strand is onderdeel van het Table Mountain National Park. Hoewel directe interactie met de dieren niet is toegestaan, kan je op bepaalde delen van het strand, zoals Foxy Beach, zwemmen terwijl de pinguïns vrij rondlopen en soms zelfs het water in duiken. Dat hebben onze kinderen voluit gedaan.
Wat betreft toegankelijkheid is Boulders Beach goed uitgerust voor bezoekers met mobiliteitsbeperkingen. Er zijn rolstoelvriendelijke voorzieningen, waaronder hellingbanen en houten wandelpaden, die het mogelijk maken om dicht bij de pinguïns te komen zonder het strandzand te hoeven betreden
Tijdens onze dagen in Kaapstad hebben we zoveel mogelijk van deze bruisende stad proberen te ontdekken. We begonnen met een ontspannen wandeling door de Company’s Garden, een groene oase in het hart van de stad.
Vervolgens trokken we naar Bo-Kaap, de kleurrijke wijk die niet alleen fotogeniek is, maar ook een rijke cultuur en geschiedenis ademt.
Aan het Waterfront genoten we van de gezellige sfeer, straatmuzikanten en winkeltjes. Het is een ideale plek om even te ontspannen en te proeven van de lokale keuken, met uitzicht op de haven en de Tafelberg op de achtergrond.
Ook gingen we naar het Two Oceans Aquarium, waar de kinderen gefascineerd raakten door de kleurrijke vissen, zeeschildpadden en zelfs haaien.
Maar dé kers op de taart? Een helikoptervlucht over Kaapstad! Wat een belevenis om de stad, de oceaan en de majestueuze Tafelberg vanuit de lucht te zien. Een magisch moment dat we allemaal nooit zullen vergeten !
